鐵流:從欠薪事件看宏芯為何不能復制高鐵模式

近日,曾承擔核高基專項,被寄予厚望的國產CPU新秀——蘇州中晟宏芯因為“欠薪”卷入輿論漩渦。2014年,在工信部和政府的扶持下,中晟宏芯獲得IBM的POWER授權,並且得到瞭IBM、中科院計算所提供的技術支持。按照原計劃中晟宏芯走的是高鐵“技術引進—吸收消化—自主創新”的道路——CP1是IBMPower8的馬甲,2016年的CP2是基於Power8的仿制改進,2018-2019年的CP3則是吃透IBM技術後的自主創新。

理想很豐滿,現實很骨感。正如不久前印發的《習近平關於科技創新論述摘編》中寫道:“引進高新技術不能抱任何幻想,核心技術花錢買不來”。承擔核高基項目的中晟宏芯出現欠薪事件,恰恰是台中市化糞池清理對習近平總書記論述的印證。



宏芯很難消化IBM的技術

宏芯和不少合資公司,或購買ARMIP核授權的IC設計公司一樣,本質上都是高度依賴海外技術的,雖然宣傳走與高鐵國產化“引進、吸收消化、再創新”類似的技術路線,但從技術上講,可行性並不高,其中一個原因就在於IBM技術自成一體。

IBM的設計流程很多做法與業界主流做法不兼容。具體來說,在晶體管級的設計和分析流程上,目前國內主流的設計流程頂級是門級的,局部是晶體管級全定制的;而IBM則恰恰相反,頂級是晶體管級的,局部分模塊設計可以用門級的。在單工藝角設計上,目前國內IC設計單位的通常做法是所有工藝角都要考慮,而且留有很多富餘量;而IBM則是照著一個工藝角設計,生產工藝照設計的工藝角來調整。

此外,宏芯拿到的IBMPower8全套源代碼的所有設計都是基於SOI工藝的,要遷移到HKMG工藝,難度比較大——會導致後端設計中很多地方時序不對,需要重新調流水,並帶來降頻的不良後果,而且驗證工作量非常大。IBM曾經也想遷移到HKMG工藝,但從結果上來看,並沒有做到(SOI量少,自然不能社區公寓大廈抽肥用產量平攤成本,而過高的價格會導致缺乏市場競爭力,IBM自然想遷移到14nmfinfet)。

公家機關水肥清運

14nmfinfet

同時,宏芯的技術團隊實力又相對有限,加上宏芯管理層的鬥爭異常激烈,以及部分投資人動機不純,造成大量資金和精力被花在與科研無關的方面。而在出欠薪事件後,原本停薪留職加盟宏芯的中科院計算所的研究員,人已經回所裡瞭。

因此,在中科院的科研團隊離開宏芯,IBM又有技術保留,EDA工具和IBM的不一樣的情況下,又要配合後端,遷移工藝,修改時序,還要求最好不能有降頻(性能損失),以及宏芯的放衛星行為——宣稱CP2采用7nm制程,原本計劃於2016年完成的CP2至今依舊處於PPT狀態,並被推遲到2018年。不過筆者認為,即便到2018年,宏芯所謂的7nmCP2也不具備實現的可能性。

中晟宏芯本質上是IBM在華代理人

在大數據、雲計算的帶動下,服務器市場前景異常廣闊——預計到2020年,服務器芯片市場將達到150億美元。與此同時,IBM在經營上遇到諸多困難——其Power服務器芯片市場份額正不斷被X86侵蝕,為瞭強化產業聯盟和生態,IBM急於在中國扶持一個馬仔做低端Power服務器芯片,將Power從“美國芯片”完成“自主可控國產芯片”的身份轉換,並借助中國政府的政策保護抵抗X86芯片的侵蝕。同時,IBM繼續做高端服務器賺錢。

因此,IBM來中國找合作夥伴,並非來當活雷鋒傳授中國技術,而是為瞭拉一個馬仔替IBM沖鋒陷陣走雷區,因此,技術保留是不可避免的,比如POWER8最有價值的浮點運算方面的技術是不對宏芯開放的,另外,宏芯也沒有獲得IBM全套EDA工具(EDA是輔助設計芯片用的軟件)。

就如同臺灣以高價購買美國淘汰的二手武器時,有臺灣評論傢諷刺道,“給美國當狗,狗糧也得自己掏錢買,而且還是以幾倍的價格買劣質狗糧”,宏芯為IBM沖鋒陷陣打江山,也得自己掏錢買刀劍和糧草——據不願意透露姓名業內人士告知筆者,光購買Power授權、IBM的設計流程、Power8的設計等知識產權就花費1-2億美元,而且不排除在後續的合作中繼續買買買的可能性。

更要命的是,IBM給宏芯設置瞭一些比較苛刻的合作條件,比如CP1(Power8的馬甲)至少投產1萬片——由於IBM的意圖是讓宏芯去搶X86芯片的市場,自然不會將自己的市場拱手相讓,而因為軟件生態和價格不具備競爭力的原因,CP1在和X86芯片競爭低端服務器芯片市場時自然是毫無競爭力。在此情形下,等於是將宏芯當代理商用,一方面使Power8貼上宏芯CP1的牌子變成“自主知識產權”,進而獲得瞭黨政軍信息安全市場的入場卷,另一方面又進一步加重瞭宏芯的資金負擔。

可以說,宏芯本質上是中國出錢出人幫IBM走雷區的項目——幹成瞭,Power的生態構建起來,最大的受益者是IBM;失敗瞭IBM也賺到瞭數億美元專利費,沒有任何損失。

其實,IBM在2012年就找過龍芯,並開放瞭少量技術資料,隻不過龍芯拒絕瞭IBM。之前也找過華勝等一些公司,但因為失敗率太高,對股價震動太大而作罷。

信息技術領域不適用“引進、吸收消化、再創新”



宏芯某次演示的一張PPT

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